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Quand le Bénin gaspille ses atouts
(L'Araignee 04/11/2009)
Par quelle image forte camper le portrait d’un sous-développé ? Par l’image d’un mendiant affublé de haillons, quêtant la charité des passants. Suprême méprise : ce clochard qui tend ainsi la main pour gagner son pain est assis sur une mine d’or. Mais il ne le sait pas. Le malheur donc du sous-développé, c’est d’ignorer tout des voies qui pourraient le mener à son salut ou de croire que son salut se trouve en des mains autres que les siennes propres. Le sous-développé est un ignorant. Il ne sait pas que son bonheur est à la portée de sa main.
Le Bénin, notre pays, est-il un pays sous-développé ? Cela ne se discute pas. Le Bénin, souvenons-nous en, a accepté d’assumer, sans trop se poser de question, il y a quelques années, la présidence du club international des Pays les moins avancés (PMA). Nous sommes bel et bien un pays sous-développé, même si nous nous laissons aller à caresser et à entretenir des rêves d’émergence.
Le Bénin sous-développé reflète-t-il, l’image misérable et misérabiliste de ce mendiant qui vit de l’aumône des autres, alors que la nature l’a superbement doté d’importantes ressources ? Nous avons retrouvé ce fameux mendiant derrière quelques uns de nos atouts. Nous savons en parler avec passion et emphase, sans toutefois les reconnaître comme des opportunités à saisir dans notre course au développement.
Commençons par la Vallée de l’Ouémé. Nous nous accordons à reconnaître qu’il s’agit là d’un beau cadeau dont le ciel a gratifié notre pays. Un peu comme on dit que la vallée du Nil, du fait du riche limon laissé par la décrue du fleuve, est un précieux don des dieux fait à l’Egypte. Tous ceux qui ont approché la Vallée de l’Ouémé, avec leurs yeux de profanes ou à partir de leur expertise de spécialistes du développement, disent leur fascination devant cette merveille. Mais, c’est toujours pour aussitôt confesser leur déception. Le Bénin, en effet, n’a rien su faire, jusqu’ici, de ce jardin naturel. Tout est en friche et les habitants de la Vallée égrènent joyeusement leur misère, dans ce paradis terrestre. Paradoxal !
Poursuivons par le Nigeria, le géant aux 150 millions d’âmes, au flanc duquel nous sommes accrochés. C’est certain que le Bénin, bon an mal, tire avantage de ce voisinage. Et ce n’est au marché international de Dantokpa que nous risquons d’être démenti. Mais il est sûr que le Bénin se situe encore largement en deçà du profit qu’il peut tirer de sa position privilégiée, de sa proximité géographique avec le Nigeria.
La langue a été pour nous une frontière, là où nous aurions dû voir une chance. La chance d’ajouter l’anglais au français, pour parachever et de fort belle manière, notre entrée dans l’international comme d’honnêtes et parfaits citoyens du monde. Par ailleurs, la supposée grande pagaille nigériane nous a fait perdre tout discernement, sinon toute sérénité. Aussi n’avons-nous pas su séparer le bon grain de l’ivraie. Enfin, il n’y a pas eu de notre part, une volonté délibérée, appuyée sur une étude pointue, d’investir tous secteurs, tous créneaux porteurs où nous pourrions rendre nos options et nos choix socioéconomiques complémentaires de ceux du Nigeria. Il y aura toujours plus et mieux à faire entre les deux pays, au profit des deux pays, à travers des politiques concertées et des approches intégrées plutôt qu’à laisser libre cours à la fraude par les sentiers flous et problématiques de l’informel.
Arrêtons-nous à nos 125 kilomètres de côte ou de façade maritime. Soit dit, en passant, c’est, en avantage comparatif, un atout sans pareil par rapport aux pays enclavés de l’hinterland, structurellement dépendants des autres aussi bien pour importer que pour exporter des biens et services. Mais que faisons-nous vraiment de notre façade maritime ?
La notion d’économie maritime n’est que très récente, chez nous, marquant notre éveil tardif à une réalité universelle et déjà ancienne. Le seul port que nous ayons jusqu’ici construit, ne nous paraît pas être bien géré. Il y a deux ans, souvenons-nous en, le port de Cotonou a manqué de peu le déclassement. Il était, en effet, menacé pour non respect des conditions minimales du code international pour la sûreté des navires et les installations portuaires. Il s’agit du fameux code ISPS. Et puis, le port de Cotonou, sur la portion du Golfe de Guinée où il se trouve en compétition avec d’autres ports, s’est laissé distancer par Lomé au Togo. Ne parlons ni de Téma au Ghana, ni d’Abidjan en Côte d’Ivoire.
Terminons par l’homme béninois. Il a la réputation d’être un grand travailleur à l’extérieur de son pays, de montrer des capacités et des qualités exceptionnelles par son application à faire et à bien faire tout ce qu’il entreprend. Mais que diable devient-il un tire-au-flanc quand il est sur ses terres, à l’intérieur du périmètre national ? Par quelle métamorphose le Béninois bosseur du 5ème arrondissement de Paris devient-il le Béninois flemmard qui se laisse avachir sur des plantations mal entretenues d’Allada ou de Karimama ? La question mérite d’être posée.
Jérôme Carlos
La chronique du jour du 29 septembre 2009
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