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Un an après, le village de Mbomo vit toujours dans la crainte d'Ebola
(AFP 16/12/2004)
Un an après une épidémie qui y a causé la mort de 35 personnes, la seule évocation du virus Ebola provoque encore de long silences et l'effroi des habitants de Mbomo, une petite localité située aux confins du Congo et du Gabon.
A première vue, les leçons dispensées par les autorités de Brazzaville, la Croix-Rouge ou Médecins sans frontières (MSF) à la faveur de l'épidémie de fièvre hémorragique qui a frappé la région à la fin 2003 ont été bien retenues. "On ne mange plus de singe, on ne ramasse plus la viande morte", vecteurs du virus, assurent en choeur les villageois.
Mais, au fil de la conversation, les doutes réapparaissent vite. "Ebola, c'est un virus ou de la sorcellerie?", s'interroge ouvertement Anne-Marie, mère de cinq enfants. "Beaucoup de chercheurs sont venus et finalement (...) ils ont dit que ce n'était pas Ebola", poursuit son ami Alphonse.
Malgré les campagnes de sensibilisation, les croyances sont tenaces face à ce virus observé pour la première fois au Zaïre en 1976. "Les gens disent que c'est de la sorcellerie parce que ceux qui ont touché des cadavres vivent encore", lance Céline, jeune coiffeuse de 25 ans. "Si c'était un virus, ils n'auraient pas survécu".
Aujourd'hui encore, la chasse aux jeteurs de sorts bat son plein. L'an dernier, quatre enseignants ont ainsi été accusés de "pratiques mystiques" et lynchés par la population d'Akele, un village voisin de Mbomo.
D'autres comme Armand accusent des hommes politiques de pratiquer des sacrifices humains "pour avoir plus de puissance", ou bien encore les Blancs du parc national d'Odzala-Kokoua.
Dans ce district de plus de 6.500 habitants, des villages entiers ont été abandonnés par peur du mauvais sort. Ici et là, des tombes rappellent le passage des trois vagues de l'épidémie qui, de fin 2001 à début 2004, se sont abattues sur la région et ont fait environ 300 morts.
Il y a tout juste un an, les écoles et les églises de Mbomo avaient fermé leurs portes, les habitants restaient cloîtrés chez eux et n'osaient serrer la main de leur voisin par peur d'être contaminés.
"Pendant l'épidémie, c'était difficile. Les gens ne voulaient pas écouter les conseils, ils ne voulaient pas qu'on leur dise qu'ils avaient Ebola, alors ils fuyaient en forêt" ou chez des proches, se souvient Catherine Atsangandoko, chef du centre médical.
Depuis 2003, un des bâtiments surnommé "Ebola" est laissé à l'abandon. "Il a pourtant été désinfecté", précise-t-elle, tout comme les maisons des malades, même si parfois il a fallu les brûler afin d'éviter toute contamination.
Ceux qui souffraient des fièvres et des diarrhées provoquées par le virus refusaient parfois d'être soignés à l'hôpital, arguant que les médicaments étaient l'un des vecteurs de cette maladie, mortelle dans 80% des cas.
Gilbert Ndomba est un des rares survivants de la dernière flambée épidémique, qui a fait 35 morts il y a un an. "J'ai perdu mes enfants et ma femme et je croyais mourir aussi", témoigne-t-il. Il estime aujourd'hui que "c'est Dieu qui (l)'a sauvé".
Vivant de cueillette et de chasse, cet homme de 33 ans, comme la majorité des habitants de ce grand village enclavé, mangeait "de la viande de brousse pendant l'épidémie car les conserves, c'est trop cher".
Aujourd'hui encore, une minorité continue à chasser le singe et à le manger. Persuadé qu'Ebola, "ça ne reviendra pas".
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