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À la chasse aux pirates dans le golfe d'Aden
(Ouest-France 11/03/2010)
Depuis le début du mois, malgré le plan de lutte européen, la piraterie a repris au large de la Somalie. Les commandos de la Marine nationale viennent d'intercepter trente-cinq pirates somaliens en deux jours. Embarquement à bord de la frégate Germinal, qui patrouillait dans le golfe d'Aden, juste avant la reprise des attaques.
La chaleur sur le pont est écrasante. Les jumelles à la main, François Majouffre, le commandant de la frégate de surveillance Germinal, gagne l'aileron de la passerelle. « Il n'y a pas beaucoup de houle, la mousson est finie. Un vrai temps de pirates. » Mais pour l'instant, aucune embarcation suspecte sur le radar des veilleurs.
Ce bâtiment de la Marine nationale, avec ses 90 hommes d'équipage, a appareillé de Djibouti pour une semaine de patrouille dans le rail de navigation sécurisé, entre la Somalie et le Yémen, mis en place en 2008. « Nous allons patrouiller dans la zone attribuée par l'État-major d'Atalante, la force européenne de lutte anti-piraterie. » Un endroit ultra-stratégique : une grosse partie du trafic à destination des ports européens, conteneurs en provenance de Chine ou hydrocarbures de la péninsule arabique, transite par le golfe d'Aden.
« Depuis 2005, il y a une nette recrudescence des attaques pirates, explique le commandant Majouffre. Ils partent des ports du nord de la Somalie, à bord de petites embarcations, souvent d'anciens bateaux de pêche ou des skiffs (embarcations bricolées). » Ils sont armés de grappins, d'échelles et d'armes automatiques. Les navires attaqués sont contraints de se dérouter vers des mouillages devant la côte somalienne. La négociation pour la rançon commence. Elle peut durer des mois et les montants exigés se chiffrent en millions de dollars. La communauté internationale a réagi pour contrer cette menace. Une vingtaine de pays assurent une présence militaire et échangent leurs informations. La France fait tourner, à tour de rôle, ses bâtiments de guerre.
La radio de la passerelle crépite. Un peu plus à l'est, la frégate néerlandaise Evertsen signale une petite embarcation qui dérive en direction du Germinal. L'hélicoptère du bord, Panther, part en éclaireur. Les veilleurs s'équipent en gilets pare-balles, les mitrailleuses sont armées. L'équipe d'intervention se réunit autour de Jean-Michel Bédouret, le capitaine d'armes. Cet ancien commando marine donne les instructions aux hommes chargés d'inspecter le bateau suspect. « Nous ne savons pas sur quoi nous allons tomber. Ici, les embarcations pirates se fondent parmi la flottille traditionnelle de pêche et de petits cargos. Il faut pouvoir parer à toutes les éventualités. »
À bord de la barque, un radeau de fortune, pas de pirates, mais une quarantaine de migrants entassés. Ils ont quitté la Somalie pour le Yémen. Le commandant Majouffre secoue tristement la tête. « Il y en a des centaines comme ça. Combien arriveront à traverser le bras de mer ? On ne sait pas... » Les hommes du Germinal vont passer huit heures à les aider à réparer leur petit moteur.
Prochaine mission, l'escorte d'un navire de commerce qui pourrait attirer la convoitise des pirates. « Nous faisons notre maximum pour être vigilant, confie le commandant Majouffre, mais c'est difficile d'être partout : la zone du bassin somalien est vaste. Nous sommes surtout inquiets pour la zone à l'ouest de la Somalie, vers les Seychelles. »
Des équipes de protection embarquées à bord des thoniers français ont déjà tiré plusieurs coups de semonce. Pétrolier-ravitailleur de la Marine française, Somme, à bord duquel se trouvait l'amiral commandant la zone de l'océan indien, a même été attaqué une nuit. Les pirates avaient confondu le bâtiment militaire avec un pétrolier civil, une de leurs cibles privilégiées. Appréhendés par les commandos marine, ils ont été remis quelques jours plus tard aux autorités du Puntland, région à peu près stable, qui forme la pointe de la Somalie.
L'Europe a décidé de renforcer les moyens de l'opération Atalante. Mais le coeur du problème est à terre. La misère et le chaos régnant en Somalie depuis près de vingt ans favorisent la piraterie. « Comme tout le monde, nous souhaitons qu'une solution pérenne soit trouvée à terre », conclut le commandant Majouffre.
En attendant, en mer, la situation reste tendue. L'impressionnant quadrillage militaire du golfe d'Aden n'effraie pas certains pirates. Depuis quelques semaines, la météo est plus clémente. Les attaques ont repris dans le golfe d'Aden et au large des Seychelles toujours selon la même méthode. Depuis le 5 mars, la frégate française Nivôse a intercepté trente-cinq pirates. Avec l'aide combinée du navire amiral italien Etna et d'un avion espagnol, quatre bateaux-mères de pirates ainsi que six petites embarcations ont été capturés.
Caroline BRITZ.
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